Jan Christian Ryenbakken er fersk frivillig i Bipolarforeningen. En av frivilligoppdragene er å bemanne Bipolarlinjen, noe som kan gjøres hjemmefra. Foto: David B. Torch
Da Jan Christian Ryenbakken deltok på sitt første kurs i regi av Bipolarforeningen høsten 2025, visste han ikke hvor mye det skulle bety for ham. I løpet av én helg fant han noe han hadde savnet.
– Det betyr mye å være en del av en flokk med fine mennesker, kjenne seg nyttig og samarbeide med alle de frivillige og de fantastiske menneskene som utgjør administrasjonen i foreningen, forteller han.
Nå er Jan Christian Ryenbakken finalist til prisen Årets nykommer i frivilligheten, etter å ha markert seg som en av Bipolarforeningens mest aktive frivillige. På kort tid har han blitt likeperson, foredragsholder, styremedlem og en viktig støttespiller for andre som lever med bipolar lidelse.
Ville bruke erfaringene sine til noe positivt
Jan Christian fikk diagnosen bipolar lidelse for seks år siden, etter å ha levd store deler av livet uten å vite årsaken til tilbakevendende depresjoner.
Da han oppdaget et likepersonskurs i regi av Bipolarforeningen, ble han nysgjerrig.
«Det å møte mennesker med de samme erfaringene og kjenne seg igjen i historiene deres gjorde sterkt inntrykk på meg.»
Foto: David B. Torch/Juvodden Agenter
Etter kurset bestemte han seg for å bli likeperson, en frivillig erfaringsekspert som enten har en bipolar lidelse selv, eller er pårørende til noen med diagnosen
– Jeg kjente raskt at dette var en organisasjon der jeg kunne bidra og bruke tiden min på noe meningsfylt.
Samtalen han aldri glemmer
Blant de mange opplevelsene fra frivilligheten er det særlig én som har satt spor.
Kort tid etter at han begynte som frivillig, hadde han sin første vakt på Bipolarlinjen, foreningens anonyme hjelpetelefon.
I den andre enden satt en person i dyp krise.
– Personen ønsket ikke å leve lenger. For en fersk frivillig var det en krevende samtale.
De snakket sammen i omtrent en time.
– Etter hvert opplevde jeg at personen kunne se litt håp igjen. Det gjorde inntrykk å få være til stede for et annet menneske i en så vanskelig situasjon.
For Jan Christian viser opplevelsen noe av kjernen i frivilligheten.
Foto: David B. Torch/Juvodden Agenter
«Å kunne lytte, snakke om håpløsheten og sammen lete etter de små sporene av håp som finnes, selv når alt virker mørkt.»
Gir mening og tilhørighet
Frivilligarbeidet betyr ikke bare mye for dem han hjelper. Det har også blitt viktig for ham selv.
– Frivilligheten gir livet mitt mening, spesielt i perioder hvor jeg selv har det tungt.
Han forteller at det å være en del av fellesskapet i Bipolarforeningen har stor betydning.
– Livet med bipolar lidelse kan være preget av svingninger. Da gir frivilligheten struktur, mening og tilhørighet.
Vil skape et mer inkluderende arbeidsliv
Ved siden av det frivillige arbeidet er Jan Christian opptatt av én sak spesielt: inkludering i arbeidslivet for mennesker med psykiske helseutfordringer.
Selv har han erfart hvor stor forskjell tilrettelegging kan gjøre.
«Jeg vet hvor viktig det er å være en del av et arbeidsmiljø, møte kolleger ved kaffeautomaten og spise lunsj sammen.»
Foto: David B. Torch/Juvodden Agenter
Han ønsker å bidra til mer kunnskap om psykisk helse på arbeidsplassen.
– Det finnes mange ressurssterke mennesker som ønsker å bidra. Vi trenger arbeidsgivere som gir dem muligheten.
En oppfordring til andre
Da han fikk telefonen om at han var nominert til Årets nykommer, ble han både overrasket og rørt.
– Jeg visste ikke engang at det fantes en slik pris.
Samtidig understreker han at nominasjonen ikke bare handler om ham.
– Jeg føler at dette er en nominasjon jeg deler med Bipolarforeningen og alle menneskene som gjør en innsats i organisasjonen.
Til andre som vurderer å bli frivillige, har han et enkelt råd:
«Ta sjansen. Finn en organisasjon som betyr noe for deg, og gi det en mulighet. Jeg tror du vil bli overrasket over hvor mye det kan bety.»